Τον όρο πανεπιστήμιο (εννοείται ίδρυμα ή διδακτήριο) επινόησε και εισήγαγε το 1810 ο Αδαμάντιος Κοραής, προκειμένου να αποδώσει τον μεσαιωνικό λατινικό όρο universitas, από τον οποίο οι ευρωπαϊκές γλώσσες είχαν ήδη σχηματίσει τις αντίστοιχες λέξεις: γαλλ. universite, αγγλ. university, γερμ. universitat, ισπ. universidad. Βαθμηδόν ο όρος του Κοραή καθιερώθηκε και επικράτησε έναντι άλλων που είχαν εν τω μεταξύ προταθεί στην Ελληνική, όπως παν-επιστημ-ειον, παν-διδακ-τήριον, παν-επιστημόν-ιον